Le Solar Decathlon, compétition de renommée mondiale initiée par le Département de l’Énergie des États-Unis (U.S. Department of Energy), représente à la fois « une formidable vitrine pour les étudiants impliqués et un cours intensif sur les énergies renouvelables pour le grand public ». Les équipes universitaires participantes consacrent près de deux ans à concevoir et construire des maisons à énergie exclusivement solaire, répondant à des critères tels que la faisabilité économique, l’efficacité énergétique, la durabilité et l'attractivité.

Lors de l’édition 2017 à Denver dans le Colorado, l’équipe « Team WashU » (plus de 100 étudiants de la Sam Fox School of Design & Visual Arts et de la School of Engineering & Applied Science de l’Université Washington de Saint-Louis dans le Missouri), a remporté la deuxième place dans la catégorie Architecture avec son projet singulier nommé « The CRETE House », une structure innovante de 300 mètres carrés réalisée entièrement à partir de béton préfabriqué. Cette « maison de béton » utilise un système de bardage à haute efficacité énergétique composé de six panneaux minces (2,5 cm) et de grandes dimensions (365 x 670 cm) en Béton Fibré Ultra-Hautes Performances (BFUP) Ductal®.

Les descentes d’eau monumentales supportent des lames pare-soleil et prolongent l’espace de vie à l’extérieur, tandis que le système de récupération d’eau et les bacs à plantes verticaux permettent une culture hydroponique. Cette réalisation apporte la preuve que le béton est un matériau de construction durable et compétitif et qu'il offre une alternative esthétique et respectueuse de l’environnement à la construction en bois. Grâce à son enveloppe ultrasolide, la maison est extrêmement résistante aux dégradations par le feu, l’humidité, les moisissures, les insectes, l'activité sismique et les conditions climatiques difficiles.

L’équipe WashU a travaillé en collaboration avec l'institut du béton préfabriqué/précontraint (Precast/Prestressed Concrete Institute - PCI) pour dessiner et couler les panneaux sandwich Ductal® qui sont environ 30 % plus légers que ceux en béton préfabriqué classique. Les panneaux sont fixés au moyen de vis afin de minimiser la charge de travail et la production de déchets par rapport aux systèmes de fixation traditionnels. Une couche d’isolant d’une épaisseur totale de 12 cm complète le panneau Ductal® de 2,5 cm. (Les panneaux sandwich classiques utilisent 7 cm d’isolant avec une couche de béton de 7 cm, ici remplacée par le Ductal®).